Längst vergangene Zeiten - ein wenig Geschichte...
Wenn ich diese Zeitleiste betrachte:
von 1921, als Insulin als medizinisches Wunder gefeiert wurde, bis zu den heutigen Systemen zur automatischen Insulinabgabe - fällt es schwer, nicht stolz darauf zu sein, wie weit wir gekommen sind. Gleichzeitig bleibt ein bitterer Nachgeschmack. Denn obwohl die Technologie die Behandlung von Typ-1-Diabetes grundlegend verändert hat, ist das Kernproblem seit mehr als hundert Jahren dasselbe: Es gibt noch immer kein Heilmittel. Diese unbequeme Wahrheit sollte die Grundlage jeder Diskussion über die Zukunft der Diabetologie sein.
Vom Todesurteil zum täglichen Kampf
Vor der Einführung von Insulin verlief Typ-1-Diabetes fast immer tödlich. Strenge Diäten, die mitunter einer Hungerkur glichen, konnten das Leben vorübergehend verlängern, den Insulinmangel jedoch nicht beheben. Kinder und junge Erwachsene verloren zunehmend an Gewicht, entwickelten eine diabetische Ketoazidose und starben meist wenige Monate oder Jahre nach der Diagnose.
Die Geschichte der Insulinentdeckung ist allerdings komplexer als die verbreitete Erzählung über zwei Forscher. Zum Team der Universität Toronto gehörten Frederick Banting, Charles Best, John Macleod und der Biochemiker James Collip. Banting gab die Richtung der Experimente vor, Best half bei ihrer Durchführung, Macleod stellte Labor, Fachwissen und wissenschaftliche Betreuung bereit, und Collip entwickelte eine wirksamere Methode zur Reinigung des Bauchspeicheldrüsenextrakts.
Der erste Versuch, dem vierzehnjährigen Leonard Thompson den Extrakt zu verabreichen, fand am 11. Januar 1922 statt. Das Präparat war jedoch zu stark verunreinigt und verursachte Nebenwirkungen. Nachdem Collip es gereinigt hatte, führte die nächste Verabreichung am 23. Januar 1922 zu einer deutlichen Besserung. Damit begann die Ära der wirksamen Insulinbehandlung.
1923 erhielten Banting und Macleod den Nobelpreis. Banting teilte seinen Anteil mit Best, Macleod seinen mit Collip. Diese Entscheidung war von Anfang an umstritten, unter anderem weil bereits zuvor andere Wissenschaftler an der Gewinnung eines blutzuckersenkenden Bauchspeicheldrüsenextrakts gearbeitet hatten.
Nicolae Paulescu und das vergessene Kapitel der Insulingeschichte
In Berichten über die Entdeckung des Insulins wird Nicolae Paulescu häufig übergangen. Der rumänische Physiologe untersuchte bereits vor der Veröffentlichung der vollständigen Ergebnisse des Teams aus Toronto die blutzuckersenkende Wirkung von Bauchspeicheldrüsenextrakten.
Paulescu begann seine Experimente vor dem Ersten Weltkrieg und nahm sie nach dessen Ende wieder auf. 1921 veröffentlichte er Versuchsergebnisse, in denen sein wässriger Bauchspeicheldrüsenextrakt namens "Pancrein" bei Hunden mit experimentell ausgelöstem Diabetes den Glukosespiegel senkte, die Glukoseausscheidung im Urin verringerte und Stoffwechselstörungen beeinflusste. 1922 erhielt er in Rumänien ein Patent für Pancrein und dessen Herstellungsverfahren.
Dies war ein wichtiger Beleg dafür, dass die Bauchspeicheldrüse eine blutzuckersenkende Substanz produziert. Paulescus Präparat wurde jedoch nicht zu einer sicheren und reproduzierbaren Therapie für Menschen weiterentwickelt. Die Extrakte waren verunreinigt und verursachten toxische Reaktionen. Der Durchbruch des Teams aus Toronto bestand daher in der Reinigung des Extrakts, seiner erfolgreichen Anwendung bei Patienten und dem raschen Aufbau einer Produktion in größerem Maßstab.
Am fairsten ist es deshalb, Paulescu als einen bedeutenden Wegbereiter der Insulinentdeckung zu beschreiben, neben Forschern wie Georg Zülzer, Ernest Scott und Israel Kleiner - nicht als den einzigen Entdecker, den die Geschichte übergangen habe.
Seine Biografie hat außerdem eine dunkle Seite, die nicht verschwiegen werden darf. Paulescu war politisch aktiv und veröffentlichte extrem antisemitische und faschistische Texte. Seine wissenschaftliche Leistung anzuerkennen bedeutet keineswegs, diese Ansichten zu übergehen oder zu rechtfertigen.
"Besser" ist nicht dasselbe wie "geheilt"
Damit kommen wir zum entscheidenden Punkt. Die Zeitleiste auf dem Bild endet mit dem Satz "STILL ADVANCING, BUT NOT THERE YET" - wir machen weiter Fortschritte, sind aber noch nicht am Ziel. "Better tools. More options. But we still have further to go" - bessere Hilfsmittel, mehr Möglichkeiten, doch der Weg ist noch lang. Danach folgt: "WE'VE COME INCREDIBLY FAR. BUT BETTER IS NOT THE SAME THING AS CURED."
Diese Aussage muss laut und deutlich ausgesprochen werden. CGM-Systeme wie Dexcom G7 oder FreeStyle Libre bieten eine früher unvorstellbare Genauigkeit und Bequemlichkeit, und Insulinpumpen werden immer intelligenter. Trotzdem bleibt jeder Tag mit Typ-1-Diabetes ein Kampf: um stabile Glukosewerte, gegen Unterzuckerungen und mit der ständigen Planung jeder Mahlzeit und körperlichen Aktivität. Das ist keine normale Lebensführung, sondern Krankheitsmanagement rund um die Uhr, sieben Tage die Woche.
Ist die Wissenschaft heute einer Heilung näher?
Die Antwort lautet: ja. Der Begriff "Heilung" muss jedoch genauer definiert werden.
Von einer funktionellen Heilung kann gesprochen werden, wenn ein Mensch über längere Zeit kein von außen zugeführtes Insulin benötigt, weil transplantierte Zellen wieder auf Glukose reagieren und Insulin produzieren. Die Krankheitsursache ist damit aber nicht vollständig beseitigt, wenn der Patient lebenslang Medikamente zur Unterdrückung des Immunsystems einnehmen muss.
Für eine vollständige Heilung von Typ-1-Diabetes müssen zwei Probleme gleichzeitig gelöst werden. Erstens muss eine ausreichende Zahl von Betazellen wiederhergestellt werden. Zweitens muss der Autoimmunprozess gestoppt werden, der diese Zellen ursprünglich zerstört hat - und zwar ohne gefährliche dauerhafte Immunsuppression.
Am weitesten fortgeschritten sind derzeit Therapien zum Ersatz von Betazellen. Transplantationen von Bauchspeicheldrüseninseln verstorbener Spender können bei einem Teil der Patienten die Unabhängigkeit von Insulin wiederherstellen. Die Zahl der Spender ist jedoch begrenzt, und die Behandlung erfordert Medikamente gegen eine Abstoßung.
2023 genehmigte die FDA Lantidra - ein Präparat aus Bauchspeicheldrüseninseln verstorbener Spender - für ausgewählte Erwachsene mit wiederkehrenden schweren Unterzuckerungen. In Studien erreichten 21 von 30 behandelten Personen für mindestens ein Jahr Insulinunabhängigkeit. Das Verfahren erfordert jedoch eine dauerhafte Immunsuppression und ist mit dem Risiko schwerer Infektionen, Krebserkrankungen, Anämie und Eingriffskomplikationen verbunden
Noch größere Hoffnungen wecken aus Stammzellen hergestellte Bauchspeicheldrüseninseln. In einer kleinen Studie mit Zimislecel benötigten 10 von 12 Patienten nach einem Jahr kein extern zugeführtes Insulin mehr, während sich bei allen die Glukosekontrolle verbesserte. Dies ist einer der stärksten Belege dafür, dass im Labor hergestellte Zellen die Funktion zerstörter Betazellen übernehmen können. Allerdings war weiterhin eine dauerhafte Immunsuppression nötig, und die Therapie bleibt experimentell.
Die Phase-1/2/3-Studie läuft weiterhin. Nachdem ein Teil der Dosierung wegen einer Analyse des Produktionsprozesses vorübergehend ausgesetzt worden war, teilte das Unternehmen im Mai 2026 mit, die Analyse abgeschlossen und das Programm wieder aufgenommen zu haben. Die Therapie besitzt noch keine behördliche Zulassung
Andere Forschungsteams versuchen, die Zellen in schützende Kapseln einzuschließen oder sie genetisch so zu verändern, dass das Immunsystem sie nicht erkennt. Diese Ansätze sind vielversprechend, kämpfen jedoch mit einer unzureichenden Sauerstoffversorgung der Zellen, der Vernarbung der Implantate und offenen Fragen zur langfristigen Sicherheit immunologisch "unsichtbarer" Zellen.
Der zweite Ansatz ist die Immuntherapie. Medikamente wie Teplizumab können bei Menschen in einem frühen Krankheitsstadium das Auftreten eines symptomatischen Diabetes verzögern und kurz nach der Diagnose den Verlust der körpereigenen Insulinproduktion verlangsamen. Bei Menschen, die seit vielen Jahren erkrankt sind, stellen sie jedoch keine größere Masse an Betazellen wieder her.
Bei Menschen mit asymptomatischem Typ-1-Diabetes im Stadium 2 verzögerte ein einmaliger 14-tägiger Behandlungszyklus den medianen Übergang zur klinischen Erkrankung von Stadium 2 zu Stadium 3 von etwa 25 auf 50 Monate. Das ist weder eine Heilung noch eine Garantie dafür, dass die Krankheit niemals ausbricht. Im Juni 2026 erweiterte die FDA die Indikation von Teplizumab auf ausgewählte pädiatrische Patienten mit neu diagnostiziertem Diabetes im Stadium 3, um den Verlust der verbliebenen Insulinproduktion zu verzögern
Gentherapie? Untersucht werden Methoden, die andere Zellen, beispielsweise Leber- oder Muskelzellen, zu einer kontrollierten Insulinproduktion anregen sollen. Die größte Herausforderung besteht darin, eine präzise glukoseabhängige Ausschüttung zu erreichen. Eine konstante Insulinproduktion könnte gefährliche Unterzuckerungen verursachen.
Eine künftige Heilung wird daher wahrscheinlich kein einzelnes Wundermittel sein. Vermutlich braucht es eine Kombination aus Zelltherapie und gezielter Immuntherapie: neue insulinproduzierende Zellen und eine Methode, die das Immunsystem davon abhält, sie zu zerstören.
Wir sind noch nicht am Ziel. Erstmals konzentriert sich ein Teil der Forschung jedoch nicht mehr ausschließlich auf eine bessere Insulinabgabe, sondern auf die tatsächliche Wiederherstellung der Insulinproduktion im Körper. Noch handelt es sich um Experimente und nicht um ein allgemein verfügbares Heilmittel - doch die Grenze zwischen der Behandlung von Symptomen und der Wiederherstellung verlorener Bauchspeicheldrüsenfunktionen verschiebt sich spürbar.
Mein Fazit
Mehr als hundert Jahre nach der Entdeckung des Insulins ist das Ausmaß des Fortschritts beeindruckend. Moderne Insuline, Systeme zur kontinuierlichen Glukosemessung, Pumpen und Algorithmen zur automatischen Insulinabgabe ermöglichen Menschen mit Typ-1-Diabetes ein längeres und sichereres Leben mit einem geringeren Risiko für Folgeerkrankungen. Diese Entwicklungen verändern den Alltag von Millionen Menschen ganz konkret.
Eine immer wirksamere Kontrolle der Krankheit darf dennoch nicht mit Heilung verwechselt werden. Selbst das fortschrittlichste System verlangt weiterhin Aufmerksamkeit, Reaktionen auf Alarme, die Planung von Mahlzeiten, das Nachfüllen von Insulin und zahlreiche tägliche Entscheidungen. Technologie kann einen Teil dieser Belastung übernehmen, beseitigt aber nicht die Ursache der Krankheit.
Ermutigend ist, dass sich die Forschung inzwischen über die reine Verbesserung der Insulintherapie hinausbewegt. Zelltherapien können bei einzelnen Studienteilnehmern bereits die körpereigene Insulinproduktion wiederherstellen. Immuntherapien können den Krankheitsbeginn verzögern oder einen Teil der verbliebenen Betazellfunktion schützen. Gleichzeitig wird an Zellen gearbeitet, die gegen Angriffe des Immunsystems resistent sind, ebenso an Verkapselung, Betazellregeneration und Gentherapien.
Keiner dieser Ansätze hat bisher zu einer allgemein verfügbaren, dauerhaften Heilung ohne langfristige Immunsuppression geführt. Stillstand ist das trotzdem nicht. Die Forschung beginnt, den Übergang von bloßer Symptombehandlung zur echten Wiederherstellung der Bauchspeicheldrüsenfunktion zu schaffen.
Deshalb sehe ich das fehlende Heilmittel nicht ausschließlich als Grund zur Frustration. Für mich ist es ein Auftrag: Forschung zu unterstützen, ehrlich über ihre Ergebnisse zu informieren, den Zugang zu moderner Behandlung zu verbessern und daran zu erinnern, dass das Ziel nicht bei einem immer besseren Management von Diabetes enden darf.
Bessere Technologien werden hier und heute dringend gebraucht. Sie ermöglichen Menschen ein sichereres Leben, bis die Wissenschaft eine ursächliche Lösung findet. Sie dürfen uns jedoch nicht davon abhalten, weiter nach dem eigentlichen Ziel zu fragen - einem Leben ohne ständige Glukosekontrolle und ohne Insulinzufuhr.
Ich möchte den Tag erleben, an dem ich sagen kann, dass es eine sichere und zugängliche Methode gibt, Typ-1-Diabetes dauerhaft zu heilen. Vor allem wünsche ich mir, dass mein Sohn dank Technologie nicht bloß besser leben kann, sondern eines Tages wirklich ohne Diabetes.
